タイプJ

プロローグ

「アンバー。帰ったよ。なんで出迎えてくれないんだい？ 君の体内レーダー、にぶくなってしまったのかい？」

アンバーはゴージャスに見えるけれど、じつは、けっこう、さみしがりやだ。
いつもなら玄関口で、とびついてくるのに、その日に限って、ジェイドが入口のハッチをくぐっても、なんの反応もなかった。

コンパートメントは無人のように静かだ。

それに……さっきはアンバーをからかって、レーダーが鈍いなんて言ったけど、ジェイドのレーダーこそ、どうかしてしまったのだろうか。

アンバーの個体識別情報を発する電磁パルスが感知できない。
たとえ調整機で休眠していても、全停止しないかぎり、微量の電力は感じられるはずだ。

「アンバー？」
返事はなかった。
ジェイドは玄関からリビングにまわった。リビングルームは真っ暗だ。

やはり、誰かが、そこにいる反応は探知できない。
アンバーは出かけているのだろうか。

ジェイドは照明のスイッチを入れた。

とたんに、リビングの中央に、それが見えた。
彼女の好きな淡いピンク色のソファーから、ずりおちた、アンバーの姿が。

まるでアンバーは、ジェイドを見て微笑んでいるかのようだった。

お帰りなさい。ジェイド。待ってたのよーー

そう言いださないのが不思議なくらいだ。

「アンバー……」
ジェイドはエネルギー反応のないアンバーにかけよった。

きっとアンバーは、体内の発電システムに不具合が生じたのだ。なにしろ、この前ボディーをかえてから、三千年以上になる。

大丈夫。AIにさえ損傷がなければ、アンバーを再生することはできる。

大丈夫、大丈夫と、自分に言い聞かせ、横倒しになったアンバーを抱きおこしたジェイドは、そのまま、気が狂いそうな感情の波に全身をゆさぶられた。

事実、そのとき、ジェイドの感情抑制装置の回路はショートしてしまった。

横倒しになったアンバーを抱きおこすと、彼女の自慢のブロンドの頭部は、床に落としたビスクドールみたいに粉々になっていた。

大穴があいて、大切なAIが、無残にもメチャクチャに破壊されていた。

アンバーの倒れていた床に、オイルがいちめん、琥珀色にひろがって……。