第1話

魔女

「昨日はどうも」

「弟子が苦労をおかけしたようで」

魔女は薄い紺のケープをし、にっこりと微笑んでいる。

「んなこたねえよ。どっちかっつうとありがたいな。こうして、美味い飯を食わせてもらってる」

「少しは口調」

クロウは目線を逸らさず、ポタージュをすくう。

「いい食べっぷりですね」

「美味しいな。ゲルダが少し羨ましい」

魔女はクロウの目の前の席に腰掛ける。

「あなた、何かわたしに言いたいことがあるのでしょう」

クロウはスプーンを止めると軽く頷く。

「『外』に行きてえ」

「『外』！？　クロウさん、本気なのですか？」

「ゲルダは別にここにいてもいいですけど、安静にしてなさい」

ふう、と息を吐くと、魔女は口を開く。

「『外』はもう人間の住める場所じゃありません。それはお分かりですか？」

「時折、海に変な影が見えるし、何かおぞましいモノの鳴き声も聞こえる。海は結界の範囲のみ穏やかだ。婆さんの魔法はありがたいもんだと思うよ」

クロウはパンを齧りつつしゃべり続ける。

「でもな、俺たちはその『外』に憧れてるんだ。この想いは止められねえ。それに俺の意志よりあいつの方が強い。ラックだ。アイツはそのことだけを夢見てたんだ。それを消しちまうのはどうかと思うんだ。アイツ、すっかりしょげこんでる」

「わたしにはどうすることもできません」

「でもよ、俺に魔術を教え込むこたあ、出来んじゃねえか？」

「クロウさん？！　何考えてるんですか！」

クロウは口角を上げ、言う。

「魔剣士様ってとこかなぁ？」

「……ったく、無理が過ぎます。わたしでさえ、ここまで来るのにどれだけ苦労したと思うんですか？」

杖を付き歩くゲルダは頬を膨らせる。

「さすがに許可貰えねえか」

森を抜けると、すっかり辺りは明るく人々は仕事に勤しんでいた。

「クロウさん、学校は？」

「今日はいいや」

ぶっきらぼうに答えるクロウをゲルダはじっと睨む。

「……行くよ。ああそうだ、お前さんは見習い弟子ってとこなのか？」

「そんなものじゃないです。もう、行程はほとんど済んでいます。あなたみたいに暢気してる暇などありませんし、魔学は素晴らしいものなのです」

「ふーん。じゃ、またなんかあったら手伝ってやるよ。あばよ。小さな魔女さん」

「今日は助かりました。また」