第1話

魔女

学校に着くと、クロウの予想した通りにラックはいなかった。

「リナ。ラックは？　あと、ペト」

「知んない。あんなの」

リナはクロウを睨むとクラスメイトと会話し出す。

「おい、クリストファー。てめぇは知ってるか？」

教室で読書していた小柄な少年がびくりと肩を震わせる。

「あの二人なら、あの丘じゃないかな？　後は、校舎の外庭？　後は、川原？　とにかく、今日は二人を見てないよ」

クリストファーは頭を悩ませる。クロウはその金髪を掴むと、強引に服の襟を引っ張る。

「何さ！　僕にも手伝えって言うのかい？」

「ご名答」

「学校は？！」

「休もう」

「うわあああああ！　離してよお！」

校舎の外庭に着くと辺りに目を配る。

「ここにゃ、いねぇ」

「そりゃ、先生に連れ帰られる可能性があるからね」

「それを早く言え」

続いて、川原へと歩く。島を流れる唯一の川。その川と湧水がこの島の貴重な水だ。

「いた！」

遠くの木陰ででペトが寝そべっている。

川ではラックが魚つかみに興じている。

「ラック！　話がある！」

クロウが声をかけても、ラックは上の空でただ黙々と魚を掴んでいる。

「クロウ。無駄だよ。ラックは今、放心状態だ」

「いい情報があるのにか？」

「何だそれ？」

ペトが身を乗り出し、いかにも興味津々といった様子でクロウの瞳を覗く。

「あのな……」

「クロウ！！」

怒鳴り声に近い、呼び声にクロウがばっと振り返る。湿りきった髪から雫がぽたぽたと垂らし、目をギラギラとさせているラックの姿があった。

「いいこと思いついたんだ。川で船を造る」

「馬鹿な。それは無謀だ。バレるし、それに島の周囲は崖。ということは必然的に川は『滝』になるんだぞ？」

それもかなりの高さ。滝壺に沈むか、水面でぶち当たり砕けるか、その二つが二人の脳裏に浮かぶ。

「俺の手下だろう？」

「そこで死んだら笑えるな。いいけどよ。ラックらしくねえぜ？」

そう、彼は焦っていた。世界を見る機会が掻き消され、動揺が隠せないのだ。

「まあ、そう言うなって。ラックも必死なんだろう。それよか、お前のいい情報とやら聞かせてもらおうじゃないか」

クロウの肩にぽんと手を置くとペトは期待０の顔で囁いた。

「そうだ。俺はひよっこ魔女をたぶらかそうとしてんだった」