第1話

ハジマリ

結局、船影も見えず、日が沈んだ。

やがて、泣き出す女子供に、項垂れる村の老人、涙をこらえる大人たち。ローガンや他の精鋭たちにはもう会えないのだろうか？　そんな思いが彼らの胸を締め付ける。

「もう、やめにはしないか？」

しゃがれた声がした。

「長老……」

「人はもう、かつての繁忙は取り戻せんのだ。100年余りの船出。それももう、収穫を得まい。

　かつて、人が住んでいたものとは少しは変化しただろう。しかし、知ってどうなるのだ？　人はもう、ここにいるものだけやもしれん。ここは魔術師殿の結界術によって、隔離されておる。異界の者の手に及ぶまい。

　人は人で、彼奴らは彼奴ら。そうやって、生きていくしかないのだろう。

　魔術師殿もおっしゃっていただろう？　どの道、海路はバケモンの巣窟に成り下がてるようじゃないか？　ローガンとも会えぬのだろうな」

「しかし、でも……」

ラックが長老の前に立つ。

「かつて、人間が支配していただけなのじゃよ。今は支配するものの姿が変わっただけじゃ。これ以上、犠牲者が出るのは忍びがたいことじゃ」

「人が生きてる場所があるなら、そこを知ることも大切じゃありませんか？」

語るラックは額から汗を流した。

「魔術師殿の念も届かぬ場所じゃ、死人がぎょうさん出るだけじゃ。もう、人は万といない。妖精のように気取られず穏やかに過ごせるのなら、我らにとっても好都合じゃないかね？」

「……」

言いようのないもどかしさがラックを駆り立てた。

「それに無理をしてまで、魔術師殿はここに我らを置いて下さるのじゃよ？」

ラックは下を向いたまま、港を後にした。

「おい、ラック！！」

クロウとペトは彼の背中を追いかけた。

彼を追い着いたのは島のてっぺん。草原の丘。

月明かりに照らされたラックは、仰向きに寝転がっていた。

二人は目配せし、ラックのそばに立った。

「お前らは、諦めるか？」

弱々しい声でラックは訊ねる。

クロウは首を振った。

ペトは腕を組んで固まった。

「俺は行きたい。世の中を見たい。こんなところで年取って死にたくないんだ。

島なんてどうでもいい」

ラックの目がきらりと光る。狼のように鋭い目つきで、普段の温厚な彼の瞳ではないように感じられた。決意に満ちた野心、そんなモノが垣間見えた。

クロウはそんな彼のそばに腰を下ろすと、点々と光りだす星空を眺めた。