【１】オオイヌノフグリの恋

「僕、この花好きなんだよ」身をかがめ、何とも楽しそうに花を指先でつつく。

「……あなたでも花を愛でる趣味があるのね」女は憎まれ口を叩いた。

「ううん、趣味じゃないけど、この花は別。だって、さっちゃんみたいじゃない？」

ねえ、と話を向けた先のさっちゃんと呼ばれた女、野原幸子は赤くなった頬をりんごみたいにさらに紅潮させた。

「それはっ！　私がチビだと言いたい訳ねっ！」

きゃんきゃんと、スピッツが甲高い声を上げるようにわめいていた。憤懣やるかたないと言った風だ。

「いや、小さくて逞しくて可愛いと言いたいの。何ていう花なんだろう。ねえ、さっちゃん、知ってる？」

「……知りませんっ！！」

手に持った本を胸の前に抱えて、彼女はプリプリしながらその場を立ち去った。

「あれえ？」

幸宏は首を傾げる。そして隣に立つ彼より頭ひとつ分は背が高い友人、尾上慎を見た。

「どうして怒っちゃったんだろ。慎君、何故だかわかる？」

本人ですら持て余す長い手で額を押さえながら慎は言った。

「武君、その花の名前、本当に知らないのか」

「知らないよう、どの花だって。そんな洒落たことを覚えておけるほどおつむに余裕ないもの。慎君は知ってるんだ？」

「オオイヌノフグリ」

ぼそりと言う。