化けうどん終了につき、500円

　店の引き戸を開けて、のれんをくぐる。そしていつもの道に出た。
　いや、出たはずだった。出たはずだったのだけれど、即座に訪れた足元の違和感に私は思わず足を止める。
　それもそのはずで、今私の立っている足場は舗装されたアスファルトの道ではなく、所々に雑草が見え隠れする砂利道だったのだ。
　狐につままれたような感覚に、咄嗟に私は辺りを見渡す。
　そこで私は愕然としてしまった。
　今、私の目の前に広がっている光景が余りにも異様だったのだ。
　全く違う街に飛び出してしまったかのような、或いは、全く違う時代に飛び出してしまったような、そんな感覚だ。
　言ってしまえば、今私が見ている街並みは、いつもの整頓された住宅街なんかではなく、少し広い荒れ地に切り拓かれた小さな村のような場所だったのだ。
　点々と建ち並ぶ古めかしい藁葺き屋根の家々。
　村には数えるくらいの人は歩いていたけれど、どの人もみな、麻でできたような簡素な服を着きているものだから、場違いなスーツを着込んでいる私は、それが理由で彼らに声を掛けることを躊躇してしまった。
　それから悩んだ末、一旦気を落ち着かせようと、私は誰もいない店の中へと戻ることにした。　でも、そこから更に私は驚かされた。
　つい数秒前まで閑古鳥の鳴いていた店内は、溢れんばかりの人だかりがあった。

「あの、ここは一体……」

　私は、待合の椅子に座っている一人の男性に声をかけた。だが、かけたはいいものの、その顔を目にした途端、私はギョッと肝を冷やした。
　ヌッとこちらを見つめる男性。いや、見つめていると言っていいものだろうか。
　恐らく、彼としては私を見ているつもりなのだろうが、私からしたら彼は私を見ているようには思えなかった。