手品師は口上で愛を囁く。

第四章 「マネー！マネー！マネー！」

内臓が身体の中で大きく波打ち、俺は吐きそうになる。全身にはびっしょりと汗をかいていた。

先生、と呼びたいのに、顎が震えて過ぎて声が出せない。

ーーーーどうしよう。

このまま、先生は殺される。

目の前で、頭を撃たれて、きっと血をたくさん流して、倒れて、もう二度と起き上がれなくなる。
目を開かなくなる。
声を出せなくなる。

俺はまるで首を締められているように息苦しく、はっ、はっ、と荒い息を繰り返した。

「そうされても仕方ねえことをてめえはやったんだ。ここでのたれ死にやがれ、ジジイ！！」
「……っ！！ちょ、ちょっと、待ってくれ！！」

坪内が銃口で先生のこめかみを抉った瞬間、俺は全身の力を振り絞るようにして声を上げた。

それはまるで、自分の声じゃないみたいに、掠れていた。

その場に居る全員の視線が俺の方に向く。
俺の心臓は、もう今日何度目かわからないくらいの大振動を繰り返している。

「……み、三島！さっき、俺に言ったろ！」
「……おん？」
「お前が言ったこと、何でもする！それ以外でも、何でも、俺が何でもするから……！ジジイより俺の方が金になることがあるんだろ！話をつけてくれ！頼む！先生を殺さないでくれ……！」

頭で何かを考えて言ってるわけじゃない、無意識にその言葉が口をついて出ていた。

俺はこんな人間じゃないのに、一体どうしてしまったんだろう。
自分自身でも分からない。

「……お願いだから……殺さないでくれ……頼むよぉ……」

それでも、
先生が目の前で殺される所なんて見たくない。
見るくらいなら、死んだ方がマシだ。だって俺が今ここに居るのは、生きているのは、あの人のお陰なんだから。

熱くなった両目から溢れた涙がバタバタと床に落ちていく。視界は揺らぎ、もう先生の顔すら見えない。

「……三島、何の話だ……？」
「ああ……えーと……」

すると、バラバラバラと何かが落ちる音がした。

何かと思って顔を上げると、先生が箱を持ち上げて、その中身をテーブルにぶちまけていたのだ。

「ヤクザ屋さんなら、興の一つも、理解はして下さると思ったんですが」

先生は、あの顔になっていた。

俺が首吊り自殺をしようとした時、スリーカウントをした、あの時の顔に。

「……何言ってやがる？てめえ」
「今から、僕がここにある新聞紙を全て万札に変えてみせます」