手品師は口上で愛を囁く。

第一章 「カウント・スリー」

午前2時、誰も居ない小さな公園。

俺は木の枝の太い付け根に縄を掛ける。
深い呼吸と、
少しの罪悪感。
震えている足は、怖いからじゃない。

俺はしっかりと結ばれた縄をぐい、と引っ張り、枝のしなりを確かめた。大丈夫だ。ピクリともしない。体重は軽い方だし、この木の枝の太さなら、人一人ぶらさがるくらいわけはない筈だ。

脚立代わりにしているステンレスのゴミカゴは、公園に設置されていたものだ。高さ60センチはあるだろうか。ぶら下がった時に足がつかない、ちょうど良い高さだ。

輪にした縄に首を通し、ゴミカゴをつま先でぽん、と蹴れば。
ぶらりと両足が浮き上がるだろう。

それで終わり。確実に、死ねるのだ。

今日ここに来るまで、イメージトレーニングは十分に行った。大丈夫だ。
苦しいのは一瞬だけ。苦しいのは一瞬だけ。苦しいのは一瞬だけだ。
今まで俺が味わってきた数え切れないほどの苦しみに比べれば、なんてことはない。

それを超えてしまえば、俺は楽になれる。俺のたましいは俺というくだらない人間から解放され、天国へ行けるんだ。
辛いも、寂しいも、悲しいも、苦しいもない、天国へ。

（天国？）

いや、ちょっと待てよ、よく考えろ。
本当に天国に行けるのか、俺？

極力波風を立てず、日陰、日陰を生きてきたつもりだけれど、どうしても金がなくて仕方なかった時、ゲイのおっさん騙して金盗ったことがあったっけ。二回くらい。

でも、二回くらいだったらセーフだよな？そんなのまだ軽犯罪だよな？神様許してくれるよな？
折角逝くのなら、地獄より天国が良い。死んだ後も苦しまなきゃいけないなんて、勘弁だ。

お願いです神様、俺をどうか天国へ。

そして次に生まれ変わる時は、才色兼備の超絶美少女でお願いします。立っているだけでチヤホヤチヤホヤされて生きていける人生を、俺に下さい。

愛されるためにみじめにかけずり回る人生にはもう、こりごりです。