燐光のシエル

非日常との出会い

──

「んじゃ、またねー」

「うん、またねー」

オレンジ色の光を放つ太陽が西の空に消えかけている夕暮れに、ミリは十字路でユウコと別れた。

去っていくユウコを見送るミリは小さくため息を吐く。

楽しくなかった、訳ではない。

むしろ、こんなに楽しかったのはいつぶりだろうか、なんて感じている。

しかし、遊んでいる時間が楽しかった分、一人になると現実に引き戻された感が凄まじい。

ギャップの激しさにげんなりしてしまうのだ。

よく分からない諦めの思いを胸に抱きながら、ミリは家路に着く。

学生鞄の中から音楽プレイヤーを取り出してイヤホンを耳に差し、再生ボタンを押した。

イヤホンから流れているのは、少しだけマイナーなJロックだ。

ギターとベースとドラムと、あと他いくつかの楽器が音を奏で、そこにボーカルの声が重なり、切なげな歌詞を歌い上げる。

(ああ、つまんない……)

音楽を聴きながらぼんやりと思う。

(何か……起きないかな)

刺激的な何か、非現実な何か、漫画の主人公みたいな何か。

ふと、目の前の分かれ道にある人気の無い路地が目に入る。

「…………」

数秒間沈黙したミリは、すっと足をその路地に伸ばした。

(どうせ何も起こんないし)

両脇には廃れた木造住宅や、錆の浮いた、トタン屋根の廃倉庫が見える。

日は沈みかかり、辺りは薄暗い。

雰囲気的には、とても良い。

あの茂みから、何か出てくるかもしれない。

倒壊しかけた古い家の窓ガラスを割って、何かが襲いかかってくるかもしれない。

あり得ないような想像をして、ドキドキとしたスリルを味わいつつも、何処か心の中でミリは思う。

どうせ何も起こらない、と。

諦めにも似た、不謹慎な安心感。

それを、ミリは感じていた。