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「・・・はぁ・・・」
少し”声を出していた”ので、喉が渇いた。
女は甕に入っていた汲み置きの水を柄杓で掬い、一口含んだ。
「・・・ふぅ。」
冷たく透き通る水は、女の喉を潤す。
「・・・おいしい・・・」
皮肉な物だ、と女は思う。
人類がほぼ滅亡してしまった、現在。
人為的な汚染が無くなった、ただそれだけの事で、川の水や地下水が普通に飲める世界になっている。
「水の自浄作用も、馬鹿に出来ないわね。」
自浄作用。
自らの口から出た言葉に、感慨を深くする。
「・・・」
15年前の、あのパンデミック。
それによる、人類の滅亡。
それは、この地球の、自浄作用の一種だったのでは無いか・・・と。
その証拠の一つが、この水だ。
「・・・だったら、人間て一体何だったのかしら・・・」
応える者のいない、問い。
それが滑稽に思えて、女はひとしきり、笑った。
そう。
人類は滅亡したのだ。
彼女の言葉に相槌を打つ存在も、或いはそれを否定する存在も。
「・・・」
どこにも、いない。
「・・・」
女はふと、視線を上げて、”それ”に眼差しを注いだ。
「・・・」
円筒状の、ガラスケース。
外界とを隔てる、その透明な壁の内部には。
「15年、か・・・」
半透明な、黄色い液体。
人の羊水を人工的に模した薬品だ。
そして、その中で漂う・・・
「お前も、15歳・・・いえ、14歳になったのね・・・」
一人の、”少年”。
女は、これをずっと守り続けている。
「あなたが自由に外を駆け回る日は、何時来るのかしらね・・・」
或いは、永久に訪れる事が無いその時を思い、女の目が細められる。
「あ。」
ガラスケースの中の少年が、ゆっくりと身をよじる。
手足が蠕動とも言える動きを見せる。
瞼が、震える。
使用しない事による筋肉の委縮を防ぐ為の、電流による強制運動だ。
少年自らの意志による動きでは無い。
「あ・・・」
だが、女の目には。
「明日馬・・・」
少年が、前衛的な舞踊を自分に披露していてくれているように思えた。
がしゃん！
突然、頭上で物音がした。
「・・・来たわね。」
女は、傍らに並べてあった自分の得物、棒手裏剣を掴み
「明日馬。行ってくるわね。」
聞こえてはいないであろう声を少年に残し、踵を返した。
少年は、未だ眠りの中。
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