終章

「あの、一時間だけ借りれますか？」

結婚式に出たばかりの僕は黒い礼服のままで、少し怪訝な顔をされる。

荷物はコインロッカーに詰め込んだ。

あの時とは違うレンタルの自転車だけれど、この街を走ってみたかった。

久々に踏み込むペダルの重さが心地よく太ももに伝わる。

懐かしいアパート…僕の自転車も、薫さんの自転車も並んでいない。

まっすぐに海へ向かってペダルを踏む。

堤防へ登る坂道を立ち漕ぎでクリアすると、目の前に海が広がっていた。

彼女の欠片がそこかしこに落ちているけれど、もう色褪せてはいない。

二度と来ないと思った、あのアトリエで自転車を止める。

随分と年季が入ったけれど、店は開いていた。

席は幾つも空いていたけれど、可愛らしいウェイトレスにカウンターでと告げる。

「ご注文は、お決まりですか？」

「カフェオレを…温かいやつで」

「かしこまりました」

あの時のカフェオレじゃないけれど、今の僕には充分だった。

内装はすっかり変わったけれど、此処は確かに僕たちのアトリエだ。

あの壁に置いた椅子に貴女が座り…

僕はキャンバスに向かい筆を走らせた。

僕の中にあったわだかまりが、思い出に溶けてゆく。