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動物と暮らし始めると「意志を持った人間以外の動物と暮らすこと」であるとだんだん分かってくる。
動物には意志がある。
「物」ではない。
鳥、哺乳類になると自己主張するようになってくる。
初めは何を考え、主張したがっているのか分からなくても、一緒にいるうちに分かってくる。
人間の言語を使わないが、心で通じある、というか感情のダイレクトなやり取りが始まる。
感覚としては人間の無言の会話と変わらない。
チラリ、と目が合うと相手が何を考えているのか、なんとなく分かる、に似ている。
動物とは仲良くもなるが、喧嘩もするし、たまに騙されることもある。
動物なりに意志があり、知恵があり、自己主張されると人間以外の友達がいるような気持ちになる。
信頼関係ができると、人間以外の友達がいるのが当たり前で自分の人生の一部になる。
私は物心がついた時から、動物がいた。
インコだった。
次に犬、ハムスター、モルモット。
学校から帰ると、いつも友達がいた。
クラスメイトと遊べなくても友達がいた。
一緒に遊んだ。
出会った分だけ、別れもあった。
死別による永遠の別れだ。
自分の仲の良い友達が死ぬのは辛い。
どんなに会いたくても、その友達はいないのだ。
しばらくは友達の「生きていた後」で心を慰めようとしていた。
友達の残した「羽」「毛」使っていた「道具」「写真」。
悲しみはゆっくり癒すしかないのだが、友達が残した「羽」「毛」は大切な宝物になる。
他の人にとっては無価値の物だとしても、飼い主にとっては二度と手に入らないプライスレスな宝物になる。
私の場合、ガラスの小瓶に「毛」と「絨毯の毛」を入れている。
時々眺めて、友達のことを思い出す。
インコの羽は無くしてしまった。
自分とインコが写った写真を大切にしている。
たまにペットショップに行くと「友達」と似ている動物がいることがある。
もしかして遠い親戚かも、と思う。
ただ飼うことはしなかった。
私が飼っていた動物そのものではないからだ。
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