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電車を降りて改札口を出ると、
人はそれぞれに四方に散り、暗闇の中に姿を消した。
時計は既に深夜０時をまわっている。
池田信二は、その日も残業をしたあと同僚といっぱいひっかけた。
信二の住むマンションは駅からわずか５分のところにあるので、遅いのは気にならない。
あとは風呂に入って寝るだけだと思いながら、ゆっくりと我が家に向かった。
ふらふらと酔いに任せて門扉が見えるところまで歩いて来たが、
そこで、ふと足が止まった。
まどろんでいた意識が、一瞬にして覚醒した。
ー何かがいる。
何処からか自分を見ている強い視線を感じるのだ。
息を止めて、ゆっくりと周囲に目をやった。
何も見えない。
しかし、誰かが見ている気配がする。
今度は息を潜めて聞き耳をたてた。
だが、何も聞こえない。
あたりを見回すが暗闇に目が慣れていないので、相手がどこにいるのか分からない。
入口周辺はマンションの影になり、外灯の光が当っていない。
― 強盗か。
心臓がキュッと収縮した。
信二は、右手の拳を固め左手を前に出す左半身の姿勢をとり、腰を落とした。
学生時代に習った空手の構えだ。
じっと周囲の気配を探る。
そして、マンションの敷地や隣家との境を覗いてみる。
しかし、誰もいない。
それでも、誰かに見られているという気配がある。
不安が募る。
信二はドキドキと脈打つ心臓の鼓動を耳にしながら、ふと顔をあげた。
すると、マンションの門柱の上で光る二つの黄色い目に気がついた。
一瞬、体が硬直した。
逃げようとしたが、足が強張って動かない。
唾をゴクリと呑みこんだ。
その目の奥の縦長の黒い瞳はピクリともせず、じっと自分を見つめている。
まさか豹ではないだろう。
横浜の住宅街に。
心臓がドクドクと耳の中で大きな音をたてている。
息苦しくなってきた。
信二は気持ちを鎮めようと、息をフーと吐いた。
肩の力が少し抜けた。
目も少しずつ暗闇に慣れてきた。
すると光っている黄色い目の周囲の輪郭がぼんやりと見えてきた。
まっくろな毛で覆われている大きな「猫」だ。
心臓の音がまた耳の中でドクンと鳴った。
信二は犬は好きだが、猫は大の苦手なのだ。
小さい頃、家でコリー種の犬を飼っていた。
名前はメリー。
いつもメリーと遊んでいた。
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