エミリー

　また小さな後ろ姿について暗い道を歩き、木の扉を押し開ければ、街灯のついた道だった。

　出た扉を振り返って見れば、ペンキが剥げて朽ちかけた木の塀と、それに同化するような木戸。

　まだ先を行くエミリーを追いかけて行き、そのまま角を曲がれば、言われた通り、知った道に出た。
　水路沿いにある歩行者専用の遊歩道だが、抜け道として自転車も時々通る道だ。少し行けば、以前彼女が歩いていた道へつながる。
　ついこの間の筈なのに、何故かひどく昔のような気分になる。

「ねえ、見て？」

　水路にかかる橋の上で、エミリーは思いついたように立ち止まった。

「地面に、星座があるのよ」

　足をどけて見ると、橋に埋め込まれた小さな明かりが、何かの星座を描いているようだった。
　それが何かは分からないが、楽しそうに見ているエミリーに、また目が行ってしまう。

　ベルの音が聞こえて、顔を上げる。
　自転車か。

　道の端に避けながら、あそこがお誘いした喫茶店、と、ちいさな手が遊歩道の先を指した。
　そばを自転車が通り過ぎる。

「ここまで来れば大丈夫ね」

　それで帰ろうとするから、この子こそ大丈夫なのかと心配してみる。しかしエミリーは楽しそうに笑った。

「暗いのは怖くないの。夜はお星様がたくさん見えるでしょう？　だから好きよ」

　指された空には、本物の星が瞬き始めていた。月はまだ出ていない。
　それじゃごきげんよう、と声が聞こえ、夜空から目を戻す。

　そこにはもう、エミリーの姿は無かった。

　驚いて見回すが、日も落ちた道には誰も居ない。闇にも映えるだろう金髪は、どこにも見えなかった。
　後ろ髪引かれる心地で居たが、仕方なく一人帰途についた。