エミリー

３

「まあ。良いお花」

　聞き覚えのある声に目を向ければ、橋の上に居たのはあの女の子だった。今日は髪をおろしていて、緩く波打つ金髪が肩や背中を包んでいる。
　向かいに居る男は、社会人でも生徒でも無いようだ。あの独特の雰囲気は大学生だろう。顔立ちは整っていて、身なりは今風の若者である。

　女の子が微笑んだ。

「薫子さんに、宜しく言っておいてね」

　行き交う車の音で聞き取りづらいが、歩道の端で、談笑しているところのようだ。生け花にでも使いそうな花や枝の束を手にしている。

　女の子の笑顔に、男は肩をすくめたようだった。

「妹に言っとく。こんな可愛……小さな友達が居たなんて知らなかったって」
「そうね。千秋さんは初めましてなのに、おつかいに使ってしまってごめんなさい」
「うわ。エミリーちゃんてほんと礼儀正しいな。外国の子ってそういうもんなの？」
「そう？　わたしは教わった通りに話すだけよ？」

　男と同意見だが、口調は大人びているというのが正しいと思う。しかしにこりと笑う様は、見た目相応で可愛らしい。

「でも薫子さん程ではないわ」
「あれは箱入り娘の見本みたいな奴だから」

　笑いながら男は携帯電話を取り出し、お花近づけて、と言ったかと思うと、そのまま女の子を撮影したようだった。

「証拠写真ゲット～」
「あらメールするの？　薫子さん、携帯使えたかしら」
「まさか。帰って見せる」

　じゃあねと二人は別れ、男は川の向こうへ。女の子は大通りの方へ歩いて行く。

　平日の午前中だ。
　人通りもまばらな時間帯、一人歩いて行く。

　それを目で追っていて、好奇心にかられた。一体あの子は何をしているのだろうか。
　女の子が視界から消えたところで、辺りに誰も居ないのを確認してから土手を駈けあがった。