エミリー

　すぐに、スーパーの向こうの交差点で信号待ちをしている背中を見つけた。
　少し手前で足を止める。

　鼻歌交じりでご機嫌らしい女の子は、信号が変わってすぐに歩きだした。そのまま少し進んで、水路沿いの遊歩道に入る。

　植栽に咲く花や街路樹を眺めて歩く。そのさまはまるで散歩で、距離をとっているとはいえ、後を付いて歩く方が不審に見られそうだ。

　光に透ける髪を、ふわりふわりと風にそよがせて歩いていく。
　花の束を後ろ手に持って、時々それが地面に着かないように動かしてもいる。
　それは絵本の中にでも出てきそうな、小さなお姫様のようで、ついつい見入ってしまう。

　行くうちに、数日前に子供の手当てをしていた公園が見えてきた。
　生け垣の陰で、彼女がふと足を止める。

「あら、さとる君」

　公園から出てきた男にぶつかられかけたようだ。またも大学生風だが、今度はいささかあか抜けない風体だ。
　男はたたらを踏んだが、さして驚いた様子も無く、すぐに親しげな笑顔を見せた。

「っと、エミリー。花束なんか持って、これから出かけるの？」
「いいえ、帰るところよ。良いお花をいただいたから、生け花の復習」
「渋いねぇ。じゃあ送ろうか」
「あらあなた、わたしのおうちを知っていたかしら？」
「うん？　君に付いていけば知れるよ」
「まぁ。ストーカーさんだったのね」
「酷いなぁ」

　ほのぼのとした、息のあった掛け合いと、交わされる笑み。

　間近に見てもそれは親密そうで、歩く速度を変えられないまま、通り過ぎて次の角を曲がった。