エミリー

４

　急な雨に、近くの軒下へ駆け込んだ。

　少し大きな喫茶店の軒先。服や頭の水滴を払っていると、コーヒーの良い香りが漂ってくる。買い物袋を下ろして空を仰いでみるがまだ暗く、雨は止みそうにない。
　走って帰るには降りすぎていて、どうしたものかと雨だれを眺めていると、店の扉が開いた。

　あの子だ。

　エミリーと呼ばれていたのを思い出す。

　子供の手には大きめな包みを抱えて出て来ると、空を見上げて、まあ、と呟いた。傘も持っていないようだし、どうするのだろうか。
　エミリーはそのまま数歩歩き、不意にこちらを向いた。目が合ってしまう。

「こんにちは。あなたも雨宿り？」

　警戒した様子も無く話しかけられ、驚く一方、何故かこちらが気まずい。

「あら人違いかしら？　近頃よく見かけるお顔みたいなんだけれど」

　気付かれていた。
　後ろめたさか、ざっと背中に鳥肌が立つ。しかしエミリーは嬉しそうに笑った。

「ふふ。当たってたみたい。わたし、ひとの顔を覚えるの、得意なの」

　言いながら近付いてきた。
　動揺するところへ、ふわりとコーヒーと甘いクリームが香る。今日もあの幸せそうな顔で、ケーキセットでも食べてきたのか。

「あのね、雨に濡れないでおうちまで行ける抜け道、知ってるの。雨が止むまで、ご招待してもいいかしら？」

　……何だって？