エミリー

　結局ミルクココアをいただいたところで、テーブルの生け花に気が付いた。

「この間習ったの。でもこのおうちにはちょっと違うでしょう？　似合う場所を作らないとね」

　先日渡されていた花とはまた違うものだから、あれからまだ習っているようだ。確かに、洋風のここには少し似合わないように見える。

　シンプルに活けられた花の下では、精巧な白い小鳥の置物。可愛らしいが、紫色の眼でこちらを見ているような気がした。

「ねえ」

　声をかけられて目を戻す。

「よく見かけるけれど、近くに住んでるの？　わたし、ここに来てまだそんなに経っていないから、お友達が増えると嬉しいわ」

　見かけた限りでは、何人も友人が居るようだったが。

「そう？　でもお話できるお友達は、多い方が好きよ」

　そういえばお伺いしてないわ、と名前を尋ねられる。答えると何故か納得したように笑った。想像した通り、だったらしい。

「わたしは……あらご存じ？　色んな名前で呼ばれるけれど、今はエミリーがお気に入りなの」

　言い方が引っかかる。あだ名か何かなのだろうか。しかしエミリーは、秘密、と悪戯ぽく笑った。

「だって可愛いでしょう？」

　可愛い。
　返す言葉に困って笑う。不思議な子だ。

　しかし本人は曖昧な返答も気にせず、ねぇすてきでしょう？と、さっきの小鳥の背をなでている。

「あなたは、何をしているひとなの？」

　訊かれてまた困る。どう言えばいいのか。