花の追跡者

１ 追跡者の誕生

「昭人は帰ってるか！」

　玄関が開き、珍しく取り乱した父親の声がした。

　廊下を歩く音が大きくなり、部屋の扉を開けられる。

　藤倉昭人は、眺めていたアルバイト情報誌から目をあげた。

　息を切らした父親の肩にネクタイがひっかかっている。

　普段は身だしなみを気にする人なのに。

「帰ってるよ、なに？　まだ５時じゃん。父さん仕事は？」

「それどころじゃない！」

　手首をつかまれた瞬間、抵抗しようかと思ったが、面倒になりそうなのでやめた。

　奥の和室に連行され、テーブルごしに向き合うと、何となく正座した。

　あら、お帰りなさい、誠さん、と台所から母親の声がする。

「よく聞きなさい、昭人。突然だが、植物という言葉を父さんは使いたくない。植えられた物。そうじゃない、緑には意志があり、思惟がある。驚かないで聞くんだ、昭人」

　のんびりエプロンで手をふきながら、母親が和室に入ってきた。

「あ、誠さん？　その子、緑の声が聞こえる連城家の事情、もう知ってるわよ」