死神と少年

始まり

気がつくと隣にはスーツ姿の男が立っていて、
｢鈴木でよろしく。｣
と手を差し出してきた｡
ボクは迷いながらその手を取り
｢カゲオです｡｣
とだけ名乗ると、鈴木は少し驚いた顔をしたけど、
｢神様がいらっしゃるから。｣
とだけ言い、黙り込んだ｡
ボクは辺りを見回すと、真っ黒な所だと気がついた。天井も壁もすべてが黒でできた、趣味の悪いへやだった。
何でこんな所にいるのだろうかと考えていると、扉が開いて一人の老人が入ってきた。老人が入ってくると鈴木は手を合わせお辞儀をした。まるで神様にでも祈るように。そんなことを考えていたボクに鈴木が小さな声で｢早く祈れ。｣
と急かしてきた。意味が分からずただ老人を見ていると 、
｢よい、まだ状況がつかめとらんじゃろうからな｡顔を上げよ。｣
落ち着いた声で老人が促すと鈴木も顔を上げ老人を見た。
老人は微笑みながらボクに向かって
｢カゲオか名を覚えておるらしいの。よし、カゲオ、そなたは死んでしもうた。そして今から選択をせねばならん。生まれ変わるかという選択じゃ。｣
意味が分からないという顔をしているボクに気づいてか、老人は、
｢そなたは最後の瞬間を覚えているようじゃが？｣
最後の瞬間という言葉を聞き、ボクの頭には、『人の悲鳴や泣き声がこだまする中で、見たことのとない男に刺されて倒れる』場面が浮かび上がった。ボクは誰かに殺されたのか？そういう思いとは別の感情も心にあることに気付く、何で『良かった』と思ったのだろう。
そんなボクを見て、老人は大きく頷くと、
｢カゲオ、選択はなしじゃ。神として生きつづけよ。鈴木よ、しっかりと育ててやれ｡｣
そう言うと、老人はボクの頭を軽く撫で部屋から出て行った｡
老人の言葉の意味が分からず、呆然としているボクに鈴木は
｢改めてよろしく、死神の鈴木です。今から君もオレの部下だから｡｣
こうして、訳も分からないうちにボクは死んだ事実を知らされて、死神になった｡