はるにれ君

はるにれ君と初めて話したのは、十月の初め頃だったと思う。

帰りの会での席替えで、私は窓際から二列目の一番後ろの席になった。

はるにれ君は窓際の一番後ろで、私の隣の席だった。

「はるにれ」というのは彼の名前で、決してあだ名ではない。

「田中はるにれ」

出席簿の点呼ではるにれ君の名前が呼ばれる度に、変な名前だなっていつも思ってた。

ちなみに「はるにれ」っていうのは木の名前らしい。

昔、テレビで観た某会社のCM、鮮やかな緑色の芝が広がる草原に、一本の大きな木がど～んと立っている。

太い幹に、両手を空に向かって仰いでいるみたいな枝先、その先にモリモリと茂る葉。

一度訊いたら永遠と頭の中でリピートされる耳に残るCMソング。

そのCMで出てくる木こそが「ハルニレの木」なのだ。

はるにれ君は顔が半分位隠れるような、大き目なフレームの黒ブチメガネをしていた。

カラスみたいに真っ黒な髪は伸ばしっぱなしで、いつもあり得ない寝癖がついていた。