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ディアディンは決意した。
長姫たちと出会ってからのこの一年、とても幸せだった。
自分がこんなふうに笑える日が、もう一度来ると、かつては思っていなかった。
でも、だからこそ、近ごろはつらい。彼らがあんまり純粋で、美しくて。自分が彼らの世界にふさわしくないと痛いほどわかる。
その夜の長姫からの使者は、ハツカネズミの精の白しっぽだった。
「小隊長、急いでください。あるじの一大事なんですゥ！」
「長姫に何かあったのか？」
「あったというか、これからあるんです。たぶん……いえ、きっと」
わけがわからない。
なぜか、白しっぽは悲しげな顔をした。
「小隊長……」と言いかけて、涙ぐむ。
「なんだ？ 気味が悪いな。永遠の別れみたいな顔して」
「まあ、その……チーズ食べます？」
以前、とりもどした魔法のチーズのかけらを、ポケットからとりだす。白しっぽは悲しくなると、食べたくなる性分のようだ。
「いや、いい。でも、まあ、気持ちはありがとう」
メソメソしながらチーズをかじる白しっぽにつれられて、長姫の待つ部屋へ行った。
あいかわらず、長姫は美しい。 が、ディアディンを見て、うれい顔を見せたのは初めてだ。
おかげで、こっちの用件を言えるふんいきじゃない。
「お待ちしていました。ディアディンさま——白しっぽや、おまえはさがっておいで」
早々に白しっぽを追いだして、ディアディンと二人きりになる。こんなことも今までなかった。
「白しっぽはあるじの一大事と言ってたが、内密にしなければならないほど深刻な問題なのか？」
問うと、ほんのりと長姫は笑う。
「その問題は、のちほど。その前に確認しておきたいのですが、以前、トレジャー族から、魔法の石うすをとりもどしてもらいましたね。あのとき、絵筆をもっていかれましたか？」
図星をさされると、なんとなくバツが悪い。
「かくしてたわけじゃない。あのときはバタバタしたまま帰ってしまったから。トレジャー族の宝は持ちだしに成功すれば、好きなだけ持っていっていいと言ってただろ？」
カードゲームをするとき、机を運ぶふりをして、手近にあった魔法具らしき絵筆をポケットに入れた。手クセの悪さを指摘されたようで、いごこちが悪い。
「なにしろ育ちが悪いからな。いろんな特技をもってるんだよ」
「責めているのではありません。あなたはあの絵筆の使いかたをごぞんじないでしょうから」
「魔法具だろうとは思ったが」
「魔法具は使いかたしだいで、持ちぬしを幸せにも不幸せにもします。人間は欲にかられて、あやまった使いかたをすることが多いので、あなたにはそんなふうになってもらいたくないのです」
「ありがたい忠告だよ」
たぶん、長姫は真実、ディアディンを心配してくれたのだろう。が、そのとき、ディアディンがイラだったのは、前述の理由で卑屈になっていたからだ。
長姫のおもてに、ますます憂いが深くなる。
「……おせっかいでしたね。すみませんでした」
しおれた花のように、うつむかれると、ディアディンの胸も痛む。
なんだか今夜は二人の心が遠いなと、ディアディンは感じた。
「いや、おれこそ、すまない。あの絵筆はどうやって使うんだ？ 誰でも天才的に絵がうまくなるとか、そんなものか？」
「あの絵筆で描いたものは、どんなものでも本物になります。食べものでも、家具でも、お城のように大きなものでもです。絵に描かれたとおり、現実になるのです。あんまりヘタクソですと、それなりのものになりますが」
「えッ？ 金でも宝石でも、なんでも？」
「はい」
もしそうなら、すごい魔法具だ。コインを入れて叩くと倍に増えるという袋より、はるかにいい。そのつど必要なものが手に入る。
（おれは絵はヘタじゃないってていどだが、ちょっとした静物のデッサンくらいなら、まあ、そこそこ描けるかな。むずかしいものを描くときは、とちゅうまで画家に描かせてもいいんだし。いや、そんな、すごい魔法が使えるんなら、今から油絵をならっても遅くはない。画家になるなら絵心がいるが、そっくりに描くだけなら、技術さえ身につければいいんだ）
日ごろ、それほど富や名誉に執着しないディアディンが、しばらく本気で絵筆の利用法を模索したくらいだ。
魔法具には、たしかに人間の欲望をかりたてる恐ろしいまでの魔力がある。その魔力にとりつかれれば、破滅するだろう。
ふと、われにかえって、ディアディンはそう思った。
（なるほどな。長姫の言うとおり、おれは今、われを忘れかけてた。おれのほんとの願いはそんなものじゃないのに）
ディアディンが望むのは、過去のあやまちを正すこと。
もう二度と後悔しないために。
（もし、死んでしまった人を生き返らせることができるなら……）
もし、おれに、記憶のなかにあるリックの姿を写しとるだけの技量があれば、どうだろう？
誰もがふりかえって見るほどの美少年だったリック。
もし、あの姿を本物そっくりに描いたら、どうなるだろう？
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