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｢……あっあの、勝手に見たりしてごめんなさいっ！ わたし……すごく、好きです｣
｢……は？｣
｢好きです、この句！ ……とても……純粋で素朴で……大好き！｣
容赦無く真っ直ぐに見つめてくる双瞳を、まともに見ることもできない。瞳に吸い込まれるのが怖くて、目を合わせられない。それぐらい……それぐらいに魅きつけられる。
……魅きつけられるって……。
土方は青くなる程の意外さを、自分の心に感じた。
｢誰が詠んだんですかっ？ 土方さまのお知り合いですか？｣
突っ立ったままの土方を、また見上げる月野。あれだけ好きとか言われた後では余計に言えやしない。
｢気に入ったんならやるよ、それ。俺には良さがわかんねぇし｣
｢ほっ、本当ですかっ？ ありがとうございます！｣
女の喜ぶ顔がこんなに嬉しいものなのかと、何度も驚かされる。
月野はまた句帳に目を落として、熱心に読み始めた。
女性のそれの如く流れるような、繊細な文字で綴られる、素直な句。
｢“しれば迷ひ しらなければ迷はぬ 恋の道”……かぁ……このかたはきっと恋をしているんですね｣
｢ちょっ……貸せっ｣
慌てて句帳を取り上げ、愛用の携帯筆を出し、丸で囲った。発句の世界では失敗作を意味することは、月野も聞いたことがある。
｢あー！ 何するんですかぁ！｣
｢もう句帳の話は終いだ｣
怒るのを余所にそう言うと、月野の前で初めて、酒をぐいっと呑み干した。
“春の月”を好んで詠む……作り手の本当の心が現れたような句の数々。月野は事ある毎にこの筆跡を追い、生涯その身から離さなかった。
新体制について、試衛館派だけで話し合いの最中、山南が珍しく素頓狂な声を上げた。廊下まで、平隊士にまで聞こえるだろ、と土方は軽く睨む。
｢借金二百両！｣
壬生浪士組の隊服を作る為、呉服商・菱屋に二百両もの借金をしたのだ。
｢そうまでして、隊服なんて必要なのかなぁ？｣
藤堂がポツリと呟く。江戸にいた頃からかわいがられている山南を隣に、気が抜けているらしい。
｢……やはり今のままでは、京の民にとってただの田舎浪人だからね。浪士組の宣伝に隊服を利用するのだろう？｣
考え直したように平静を取り戻した山南は土方に問いかける。何でもこの男が決めているとでも思っているのか。
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