アンバー・タイマー

回想 夏の記憶 Ⅲ

　蓮は一晩中、海を見ていた。夏の朝は早い。
背中から太陽が昇り、新しい朝を迎えた。
蓮は、立ち上がり公衆電話を探して歩いた。
見つからなくて、小さな店に入った。
店内は狭く、食料品や日用雑貨が売られていた。
蓮は財布を探したが、見つからない。
記憶を辿るとどうも持ってきたのを忘れたようだ。
仕方ない。ここは電話だけでも借りようか。
「すみません。電話をお借りしたいのですが・・・」
店番は、お婆さんが一人座っていた。
「おやおや。ずいぶんとくたびれた格好だねぇ。」
お婆さんは蓮の身なりを見て、驚いている。
「ははは・・・」
お婆さんは奥から電話の子機を持ってくると、蓮に渡した。
「すみません。お借りします。」
蓮は父親の会社に電話を掛けた。
父親は会社におらず、秘書からは掛けなおしますと言われた。
「ここの番号、何番ですか？」
蓮は、お婆さんに尋ねるとオウム返しに番号を電話口の秘書を伝え、電話を切った。
「折り返し、また繋ってくると思うので、ここで待っててもいいですか？」
「あぁ、いいよ。ゆっくりしなさい。」
お婆さんは、奥に引っ込むとしばらくして、お盆にお握りを沢山乗せて持ってきた。
「お腹、すいたろう？お食べ。」
そう言ってお婆さんはにっこり笑った。
蓮は、昨日の昼から何も食べていない。
お婆さんの優しさに目がうるうるとなった。
「いただきます！」
大きな声で言うと、お握りを頬張った。
お握りは、温かくて今までに食べたことが無いくらい美味しかった。
嬉しくて、泣きながら食べた。
「おや？あんまり急いで食べると、詰まらせるよ。」
お婆さんは、麦茶を蓮に出しながらほっほっほと笑った。

腹いっぱいお握りを食べて、ぼんやりと店の外を見ていた。
「若いのに随分疲れた顔をしているね。」
お婆さんは、蓮の傍に立って同じ様に店の外を見ながら聞いてきた。
「思うようにならなくて、親に逆らって・・・もっと雁字搦めになっちまって・・・。で、逃げ出して・・・でも結局親の場所に戻ることになって・・・俺、ほんと、何してるんだろう？」
蓮は、やるせなくて大きく息をついた。
「そうかい。」
お婆さんは、穏やかな顔で聞いていた。