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見覚えがある顔立ちだった。
「あ、でもおばあちゃんがフランス人だから、クオーターです！」
「どーりで！日本人の顔じゃねぇもんなー」
そこまで会話をして、隣の男子にバトンタッチをした。
俺は口元を手で押さえながら記憶をかき分けて行く。
何処だ。
どっちだ。
同じ学部ならどこかのクラスで一緒になった可能性もある。
多分そちらではない。
もう一度顔をあげて、気付かれないように短い時間ずつ、エリーの顔を見た。
あの大きな目は、
俺と合ったことがある。
詰め寄られた、と言った方が良いか。
啓人は俺の隣の隣に座っている。
なんとかして彼の表情も伺ってみたが、特に変化はない。
記憶があるようには思えないし当然だろう。
伏し目にしていたところ、目の前に何かがちらつく。
顔を上げると、エリーが俺の前で手をひらひらさせていた。
「…何？」
「んー？俯いてるからどうしたのかなって」
「ううん、なんでもない」
「ねぇ、ちょっと」
今度は手招きするので、左右の様子を見てから身を乗り出した。
彼女も同じように身を乗り出して、俺に耳打ちをする。
「…レイ、って、いうんだね。今度も」
言い終わり、トン、と肩を押された。
もう戻っていいよ、という合図だろうか。
急にひそひそ話をし始めた俺達を周りが責め立てる。
平然と笑顔で席に座り直す彼女と、
力が抜けて、ゆっくり、滑り落ちないように片手を付きながら座る俺と、
目線は外せないままだった。
「えー！なに2人！なにこそこそして！」
冬馬が面白そうに声を上げる。
「怜君、歯に青のり、ついてたから、教えてあげたんだけど」
恥ずかしげにエリーはそう返し、場は和やかに盛り上がる。
俺も横から前から男子に変な顔で睨まれるから、
「あー…そうそう、UFO、食った、から、ね…サーセン…」
と、震える声で会話に乗った。
そうだ、俺はこの眼に睨まれたことがあった。
あの舞踏会の夜。
「王子はまだいらっしゃらないのかしら」と、
笑顔なのに背筋が凍りついたことまで思いだした。
エリザ王女だ。
王子が結婚する筈だった、隣国の王女だ。
覚えているのか、
俺が前世も今も同じ「レイ」という名であることを、
それ以外知る由も無い。
だが確か、王子は結局、エリザには逢わなかった、
つまり彼は、彼女の顔を知らない。
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