恋と蹴球

第1章

「美味しいもの作ってくれるなら。まずかったら承知しない。あと、きのこ入れたら中学の時エアギターを毎晩二時間も夜中に練習してたことバラす」
　……え？
　知ってたの？
　エアマイクまで握って、あろうことかエアオーディエンスの割れんばかりの歓声にクールに応えている様を？
　ステージから去ろうとしても鳴り止まない歓声（当然脳内リミテッド）を背に受け、「しょうがねえな、今日の客はラッキーだぜ！」と振り返りアンコールに突入するところまで丸聞こえ？
しーかーもーそれを今まで数年間黙ってたの？
え、何、そういうプレイ？
ごめん耐性ない。
　全然ない。
こんな時どんな顔をすればいいのか分からないの。
笑えばいいのかな、鼻水流しながらすげーブサイクな泣き笑いになるけどそれでも構わないかな？
「あの頃おばちゃんから相談されたんだ、夜中に一人で歌ったり叫んだり踊ったりしてるって。毎日私の部屋までも聞こえてたからちょっと心配になって（嘘だ）、おばちゃんと一緒にこっそりこうちゃんの部屋を覗きに行ったら……」
「だああああああわかった、もう何も言うな！」
　心が開放骨折、羞恥心はとっくに破裂済みだ。
　「若い時はいろいろある、お互い忘れましょう、ね、お願いします。マジで頼んます。」
　心の中でエア土下座をしながら俺は言った。
「こうちゃんがそう言うなら忘れる」
かるく微笑んだ明日菜から、楽しくてしょうがないんです風味を感じる。
……今日眠れるかな、俺。　　　
とまあそんなこんなで店内へ。
鳥肉が安かったので、チキンのハーブ焼きとキャベツとベーコンのパスタにした。
パスタに大量にキャベツを入れるので、サラダはなしでいいだろう。
　食材ときれかけていた乾燥バジル（国内メーカーのものしかなかった、やはり高級スーパーのようにはいかない）を買い、二人でおれんちに帰る。

　スーパーからの帰り道、ちょっとの沈黙の後明日菜が急に呟く。
「……桃花ちゃん、今日も一人でお弁当食べてた」
「そうだな」
五十嵐桃花。
俺達のクラスメイトで、高校からの知り合いだ。
いや、正確には俺は中学から知っている。
一方的に。
中二の夏に見かけた試合でピッチに虹を架けたあの１０番、それが五十嵐桃花だった。
入学式の後教室に入ってきた彼女を見た瞬間、俺は生まれてからしたことのない顔をしたと思う。