センチメンタル

３.

……もう、会うことはないと思っていた。

『学生時代に好きだった人』として、青春の一部分に淡く残る思い出になっていた。

「そうそう、香澄って憶えてる？上野香澄」

フミくんは言いながら、角砂糖をひとつ、カップに落とした。ぽちゃん、とコーヒーのはねる音がする。

「え？香澄？うん、今でもたまに遊ぶよ。そういえば最近会ってないなぁ」

なんで？と尋ねようとしたとき、フミくんが口にしたのは、予想外の言葉だった。

「付き合ってるんだよね、今」

「え……香澄と？」

私はショックを受けた。香澄がそのことを報告してくれなかったからじゃなく、『香澄がフミくんの今の彼女』ということに。

香澄は、お世辞にもあまり可愛いほうではなかった。スタイルがいいというわけでもなく、どちらかというと、仲間内では、お笑いキャラで通っていた子だ。

「香澄と、連絡とってたんだ？」

顔が引きつらないように気をつけながら、私は尋ねる。

「こっち帰ってきたばっかりの時、たまたま入った店で香澄が働いててさ。三ヶ月前くらい前から付き合い始めたんだ」

ペラペラと馴れ初めを語り出すフミくんをよそに、私はぼんやりと、ちょうど半年前に会った香澄の顔を頭に浮かべてみる。キツネみたいに細い目、鼻の横のホクロ……彼女自身もそのことをよくネタにしていたし、恰好いい人は苦手だと、ずっと言っていたはずだ。

ーーなのに、どうして、なんで、よりによって、フミくんと……？

そこまで考えて、私ははっとした。

香澄が報告しなかったのは、私がフミくんのことを好きだったから？私に気を遣ったっていたの？

「……今度、三人で飲もうよ」

私は、ほとんど絞り出すように、その言葉を口にした。

それがたぶん正解だったし、それ以外に選択肢はないような気がした。

フミくんは嬉しそうに、そうしよう、と言った。

ーー三人で飲もう。

大丈夫。これでいい。二人の幸せそうな顔を見れば、私もきっと心から祝福できる。その時、私も結婚するんだ、と笑って言おう。