始まりは終わり。終わりは始まり。

第四章

「そんなっ... ... ！ 無理です！なら僕も一緒に... ！ ！ 」

「それはできない」

「どうして！？」

「そんなの決まっている」

それだけ言うと、俺は冬瑠の目線と合わせるため腰を屈め片膝をついた。

それから安心させるように柔らかく頭に手を置く。

「俺はお前を死なせたりしない。絶対に」

「お兄様... ... 」

『厄災』の真実を知っていると言ったあの男達は、もしかしたらアレが見えているのかもしれない。

だがあいつらに頼るなど俺のプライドが確実に許さない。

それならいっそ俺だけが犠牲になれば良いだけの話だ。

お前が不安になるようなことは何一つない。

「... ... 何を言っても、駄目、ですか？」

「ああ。けど心配するな。『化け物』の相手は『化け物』がすれば良いだけのことだ。それ以上に俺は... ... 」

本当にお前のことが大事なんだ。

「... ... ... ... ... っ」

この気持ちは伝わっただろうか。

ゆっくりと頭から手を離すと、冬瑠は俺を一度も振り返ることなく無言で駆けて行った。

冬瑠の体温だけが手に残る。

「すまない... 」

段々と小さくなる背中にそっと語りかけた。