序章 八八艦隊

大正１０年１１月１２日

ワシントン海軍軍縮条約が開かれた。

当時、日本では海軍軍備の拡張に励んでおり、八八艦隊計画艦の一番艦で世界初の４１センチ砲を搭載した「長門」が、竣工していた。

この時、海軍軍備の拡張に励んでいたのは 、欧米諸国も同様であり、海軍関連の予算は膨れ上がる一方だった。

各国の政府は、このままでは遠からず財政の破綻を招くと懸念し、軍縮条約によって、建艦競争に歯止めをかけよう考えた。

しかし、この会議は決裂に終わり、建艦競争は、それまでにも増して熾烈化した。

だが、戦艦、巡戦の建造には、巨額の予算がかかる。

新造艦の乗員を確保するため、海軍軍人の大幅な増員も行われ、人件費も増大した。

「このままでは、海軍に国が食い潰される」

「我が国は、敵ではなく、自国の海軍によって攻め滅ぼされてしまう」

といった財務官僚の悲鳴は、年ごとに大きくなり、各国は今度こそ競争を終わらせるべく、昭和３年、６月３０日、スウェーデンの首都ストックホルムで、二度目の軍縮会議を開催した。

会議は難航し、およそ三ヶ月に及んだが、同年の１０月３日には軍縮案がまとまり、ストックホルム軍縮条約が正式に調印されるに至った。

条約は、日本海軍に八八艦隊全艦の保有を認められ、既に竣工した艦、建造中の艦はもちろん、未着工の艦についても、計画通り建造可とされた。

米英の新鋭艦についても、同様に保有が認められたが、戦艦、巡戦以外の艦種には、三国ともに同じ量の保有隻数が定められた。

また、三国とも戦艦、巡戦はこの年から、向こう１０年間は、条約で認めた艦以外の新造は認められない事になった。