３、夜

昼間のユウレイ

　今日は薄曇り。

　家のすぐそばの土手下。
　植木や背の高い草に遮られて、狭い河原はそうそう見るものは居ない。

　たとえば、小人を連れた子供が遊んでいても。

　時々人形のように持ち上げられ、抱きかかえられている小人は、かたちだけ見れば大人。シャツにジーンズという素っ気ない服でなければ、女の子がぬいぐるみを連れているのに似ていた。

　ただ子供は小さな男の子で、小人を抱えたままススキを振り回したり、ぐるぐる回ったりしている。
　おかげで振り乱された長い黒髪の間からは、ぐったりした顔がみえる。

「ねぇ刃」

　はたと思い出したように、子供が立ち止まった。宙だ。

「おなかすいた」
「あー。じゃあ帰るか」

　小人はするりと子供の腕から抜け出すと、先ほどの様子はどこへやら、身軽に河原石の上を伝って走りだす。肩越しに宙へ振り返り、ニィと笑った。刃。

「家まで競争な」

　楽しそうに言うと、一気に速度を上げた。