続ける女 中津川玲子編

第三章

翌朝。

若い藩士達は起きてきた男に昨夜の出来事を話した。

「貴殿とわれわれの仲で水臭いではないか。好いた女子がおるくらい隠し立てすることではあるまい。」
彼らはめいめいに男をなじった。

男は複雑な表情で若い藩士達の言葉を聞いていたが、
「不審に思うのは致し方ないことだが、これにはわけがある。わが恥を語ることになるが、真実を語ろう。」

男は重い口を開き、実に奇妙な話を若い藩士達に聞かせた。

「拙者が江戸にいた頃、ある娘と親密になった。しかし、それは為さぬ仲であったので、拙者は娘を捨て江戸を出た。拙者が江戸を出たあと、娘は商家に嫁いだそうな。
それは良縁であったようで、子もふたり生まれたと聞いている。
しかし、恋の執心とは恐ろしいもので、貴殿らが見たように毎夜丑の刻になると、江戸から何里も超えて魂だけが拙者の元に参るのだ。
娘の拙者に対する恋心か、はたまた拙者の娘に対する恋心か・・
それはわからぬが・・。
いずれにしても武士にはあるまじき未練・・。
どうかこのことは貴殿らの胸にしまっておいてくれ。」
男はそう言って、寂しげに笑ったという。
その笑顔の儚さを若い藩士達は忘れることはできなかったという。

それから三ヶ月ほど経って、男はなんとなく病みついて死んでしまったそうな。