甘香、幻影を払う

　……いい加減、腹をくくって、越えねぇとな。

　分かっている。

　この幻影を振り払わなければ前へ進めないということも。

　百合との間を埋められないということも。

　そんな蓮の葛藤に、百合が気付いているということも。

　百合のつま先が、地面をえぐる。

　それを見た瞬間、蓮は両手のナイフを手放した。

「っ……!!」

　勝負は、一瞬でついた。

「……俺の勝ちだ。
　納得したか？」

　半身にさばいた蓮の心臓に百合の短刀の先が届くよりも早く、蓮のナイフが百合の首筋に埋まっていた。

　だがその刃先は、決して百合を傷つけていない。

「……そろそろ、ケリ、つけなきゃいけないと思って、俺なりに考えてたんだ」

　蓮が最後の頼みとしてパーカーの袖に仕込んでいたナイフは、形そのものは蓮が常用しているナイフと同じだが、刃は潰され、用をなさなくなっていた。

「痛くないか？
　……って、痛い、よな？
　いくら切れなくしてあるって言っても」

　驚きに瞳を丸くしたまま固まっている百合からナイフを引き、百合の首筋を確かめる。

　加減することなく突き出されたナイフのせいで、百合の首筋には一筋のあざができていた。

　蓮はそれを確かめると、百合の膝と背中に腕を当てて問答無用で抱き上げた。