甘香、幻影を払う

　自分がなぜ百合に勝てないかなんて、本当は分かっている。

　斬撃をいなしながら、蓮は奥歯を噛みしめた。

　突きつけられる刃を左手のナイフで捌けば、小柄な体がスルリと懐に入ろうとする。

　体を半身に流して背後を取ろうとすると、踏み込みの勢いを乗せた回し蹴りが飛んできた。

　腕で受けて逆に足を固めれば、そこを支点に逆足からの蹴り。

　弾いてこちらから刃を突き出せば、短刀で受け流される。

　……本気になれていない。

　攻撃を飛び退る勢いに変えた百合は、しなやかに着地すると地面を滑って止まった。

　流れる風に長い黒髪を揺らす百合は、汗一つかいていない。

　対する蓮は、すでに肩で息をしている。

　……何が自分を縛っているのかも、本当は分かっている。

　あの日の、うだるような熱波。

　くらむ視界と、そこに散った鮮血。

　鼻をつく金気。

　手の中にあったサバイバルナイフと、そこを伝わった肉を断つ感覚。

　あの悪夢に、蓮はまだ囚われている。

「蓮」

　その幻影の向こうから、涼やかな声が蓮を呼ぶ。

「次で、決めるよ」

　短刀を構えた百合の姿に、あの日の光景がだぶって見えた。