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「・・・」
午後六時を回った、駅前。
恵子との約束通り、定時で仕事を上がり、通勤電車を降り、帰宅の途に就く筈の、勝正だった。
が。
『どう、するか・・・』
視線は、自宅最寄りのバス停を通るバスと、タクシーの間を行ったり来たりしている。
”地元のタクシー運転手なら、道返しの神社、って言えば、分かるはずよ。”
恵子の言葉が、脳裡に蘇る。
”へぇ。誕生日に願うと？”
”ええ。会いたい人に、会わせてくれる、って。”
”面白いお伽話だね。誕生日に、って所が、また。”
”あーっ。信じてないでしょう！”
”あ、いや。ごめん、ごめん。君の言葉を疑う訳じゃ無いんだ！”
”ふーん、だ。”
”なぁ、機嫌、直せよ。”
”あっ・・・やだぁ・・・さっき、したばっかりじゃない・・・”
”いいじゃないか。夜明けまでには、まだ時間があるんだ。”
”んんっ・・・もう・・・”
”そう言う恵子だって、ここ・・・”
”うぅん・・・知らなぁい・・・ああっ・・・！”
”ほら、もう少し脚、開いて・・・”
”そ・・・れで・・・ね？”
”ん？”
”その・・・あんっ！・・・神社・・・”
”その話、まだ続けるのかよ・・・”
”ただ・・・やっ！・・・神木の・・・はぁ・・・前で・・・祈れば・・・ああっ！”
”・・・会いたい人に、会わせてくれる、だっけ？”
”うん・・・”
”会いたい人、ねぇ・・・”
”いる？”
”ん？”
”会いたい、人。”
”う～ん・・・”
”ねぇ・・・あな・・・あっ！？”
”そうは言っても、一番、傍にいたい人は。”
”だ、だめっ！あっ！あっ！あっ！”
”ここに、いるからなぁ。”
”あっ！ああっ！あなたあぁぁぁっ！”
「・・・」
恵子に告げた言葉に、嘘は無い。
ただ。
家に帰れば、恵子は必ず、そこにいる。
だが。
”あの人”は・・・
そして。
恵子から聞いた、その場所に道草を食ったとしても、さして時間が掛かる訳でも無さそうだ。
タクシーを使えば、精々往復でも三十分程度だろう。
「うん。」
勝正は、自分を納得させるように、一つ、大きく頷き。
「すみません。」
停車中のタクシーに乗り込み。
「”道返し”の神社まで、お願いします。」
運転手に、指示した。
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