野のワラシ

神の庭

小川のせせらぎの岸辺。

陽の光をキラキラ躍らせる水面。

サララ…という清らかな流れの音色に合わせるように、山鳥たちがあちこちから歌う。

だから、どうやらそよ風の妖精たちまで嬉しくなってしまったようで、草木の間をダンスしながら走り抜ける。

すると、木々や草花が拍手喝采するように葉音を響かせる。

千秋が「うぅ～ん…」と伸びをしてから、カバンから小さなスケッチブックを取り出した。

「これが神の庭かぁ…！
さすが、神様に守られた世界だ。
空気まで輝いてるみたいだね。
絵描きとしたら、やっぱりこれはスケッチさせてもらわないわけにはいかないな」

そう言って、岸辺に座って絵を描き始めた。

一平もうららかな光景に高揚した笑顔を浮かべつつ。

「わぁ！綺麗だねぇ！
ノノくん！川遊びしようよ！」

しかしノノは少し苦笑いして。

「川…、流れてるだの…。
危ないだの…。
怖いだの…」

「平気さ！ほら！」

一平が靴と靴下を脱いで、バシャンと小川に飛び込んだ。

「うわぁ！本当に綺麗な水だなぁ！
ノノくんもおいでよ！
気持ち良くて楽しいよ!?」

そう言う一平をしばし上目遣いで見詰めていたノノが、少し「うにゅぅぅ～…」と悩んでから。

ピチャ…。

爪先で水面をつつくような動き。

まるで子猫の水遊びだ。

すると、千秋が少し手を休めて。

「ノノくん？
無理しないで大丈夫だよ？」

するとノノは千秋の方を振り返って「うにゅ…」と再び考え込む。

そんなノノに、一平がバシャバシャと水しぶきを掛ける。

「ほーら！ノノくん！
もっと掛けちゃうぞぉ！」

光の粒が、蝶のように風に泳ぐ。

水を引っ掛けられたノノが、少し驚いた顔をしてから…。

「ひゃははは！
オラも負けないだの！」

バシャン！

満開の笑顔でノノも小川に飛び込んで、一平にバシャバシャと水を引っ掛けてお返しをする。

「わっ！やったなぁ！
よーし！そんならもう手加減なしだかんな！」

「ひゃは！ひゃはは！」

そんな二人の光景を眺めて、千秋が思わず微笑みをこぼしながら。

「あぁ…。本当に…ここは…神の庭なんだな…」