野のワラシ

山の神 里の神

教科書やノートを拾って、ランドセルに戻しながら少年が鎮守に話し掛ける。

「また山神さまとケンカしちゃったんですか…？」

すると、鎮守が怨めしそうに山を見上げつつ返す。

「俺は、子供は嫌いだ。
あと、聞き分けの無い女はもっと嫌いだ」

人里を守護する鎮守に対して、山の守り神としては女神が祀られており、この二柱の神はつがいとして夫妻神である。

「また…、ケンカしちゃったんですかぁ？」

「意味わかんねぇー。
便所でタバコ吸っただけで、なんであんなに怒んだよ。
出が良くなるんだよ」

「神様も…ウンチするんですね…」

「人間のとはちょっと違うけどな。
別に自分チの便所なら、好きにして良いと思わねぇ？」

「ど…どうなんだろう…？」

そんな会話をしていたら、麓から一人の青年が山道を登ってきた。

「あぁ。鎮守さま…。
どうも、こんにちは」

年の頃は三十前後。
やんわりした風情の優しい雰囲気の青年。

そんな青年に、鎮守が振り向いて。

「あぁ。千秋か。
久し振りだな。
なんだ？まだ売れない画家をしてんのかよ？」

すると、千秋と呼ばれた青年が、照れ笑いしながら返す。

「他に私が出来る事なんて、有りませんから」

「お前は、自分の殻に閉じ籠りやすいかんなぁ～…。
お前が思ってるより、お前の可能性はデッカイぜ？」

「そうなんですか…？
でも…まぁ…、今に満足してるんですけど…？」

そこで少年が、控え目に鎮守に耳打ちする。

「鎮守さま…。
あの人…村で…変わり者って噂されてます…。

僕…、もう帰らなきゃ…。

あの人と仲良くしたら…、僕まで仲間ハズレにされちゃうよ…」

千秋はこの山村の風景を描く画家だったが、変わり者として村人たちから距離を置かれていた。

「好きにしろ。
だから、俺は人間が嫌いなんだ」

鎮守はフン…と顔を背けるが、千秋は少年に微笑み掛けた。

「おや。もしかして君は…？」

「ぁ…。どうも…」

彼は、警戒しながら千秋に返した。