野のワラシ

山の神 里の神

優しく微笑む千秋に、一平が少し遠慮がちに上目遣いで訊ねる。

「あ…あのぉ…」

「ん？」

「村の皆が…、千秋さんはたまに変な事を言ったりしたりする…って」

「あぁ。そうだね。
ほら。俺は神様とか見えたり、不思議なモノと話せたりするから」

「え…？
僕も神様…見えてますけど…？」

「みたいだね」

一平が内心で頭を抱えた。

自分も将来、千秋のように変人扱いされるのか…!?

さすがに千秋を前にして言葉には出来なかったが、ちょっと遠い目になってしまう…。

カノエが淹れてくれた玉露を一口旨そうにズッ…と呑んだ千秋が、遠い昔に思いを馳せる。

「俺が初めてノノくんと会ったのも…、ちょうど一平くんと同じくらいの頃だったなぁ…」

サクヤとカノエは、月と言えば月見か狼男かでワイワイ論争している。

「もう…二十年かぁ…。
ふふ…。
あの頃と何も変わらないなぁ～。カノエさまも…サクヤさまも…。
…ノノくんも。
変わったのは…俺だけだな…」

「え…。ノノくん…二十年前に…？
え…？でも…僕とあんまり違わないくらいの年じゃなかったの…？」

「野のワラシは、二十年に一度目覚めて、山から野に下りてくるんだ」

「目覚めて…って…。
じゃぁ…二十年も…眠ってたの？」

「彼は、深く眠らなきゃいけないんだよ。
ただ、二十年に一度だけ、神様になる勉強をしに野にやってくるんだ」

当のノノは、草ダンゴを「んふ！んふ！」とか鼻息荒く食べるのに夢中になっている。

「ふぅーん…。
神様になる勉強か…。
なら、願い事とか叶えてくれるのかなぁ？」

「んん…。たぶん一平くんが思う神様への願い事…っていうのとはちょっと違うだろうけどね」

「え…？」

「神様になる勉強…って言うのはね？神通力っていう神様の力の使い方を習うんじゃないんだ。
力を使わない訓練なんだよ」

「どういう事ですか…？
それじゃ…いつまでも神様になれないんじゃ…？」