「やがて開く華」の蕾

「あたしと、友達になってくれませんか？」

　先輩が顔を上げ、驚いたような、困ったような表情であたしを見つめた。

　変なお願いだって分かってる。
　おかしな子だって思ったかもしれない。

　けど、あたしはそうしたいと思ったのだ。

　今度はゆっくり、少しずつ充紀先輩に近付きたい。
　決して近付けない憧れの存在と、精一杯背伸びしたあたしじゃなくて。

　ただの森山充紀と、ただの汐崎紅花として、隣にいたい。

「駄目、ですか……？」

　充紀先輩はゆっくりと微笑んだ。

　“いいよ”

　先輩の口がその形に動く。
　それから、ちょっと恥ずかしそうに俯いた。

「俺さ、あの時の紅花ちゃんの顔が、どうしても忘れられなかった。紅花ちゃんが泣きそうなのを堪えて笑った顔が、ずっと頭から離れなかったんだよ」

　少し垂れ気味の目があたしに向けられて、細められる。

「何でだろうね、今までそんな事、無かったのに……。だからこの前電車で紅花ちゃんの姿を見かけて、本当に嬉しかったんだ。
やっと、また会えた……」

　先輩が右手をあたしに差し出した。

「よろしくね、紅花ちゃん」

　あたしは自分の右手を伸ばし、そっと重ねる。
　強く握り返された右手。

　充紀先輩がまたあたしに笑ってみせた。

　あ……。

　急に、景色が明るくなった気がした。

　あたしが立っているのは競技場の休憩所。
　光は上の方についた横に細長い窓から少し入ってくるだけで、薄暗い。

　なのに、あたしに見える風景はまるで……。

　暗いトンネルの向こう側に、一面の花畑を見つけた時みたいな、晴れやかな気分。

　きっとあたしの心の中に、一輪、花が咲いたんだ。

　先輩の笑顔を見た瞬間、あたしは何故だかそんな事を思った。

　先輩が笑いかけてくれるなら、あたし、もっともっと花を咲かせていける。

　そんな気がするよ……。