七つの栞

６．おもひでのかほり

　雨上がりの空には綺麗な虹がかかっていた。そして、雨上がり独特の匂い。この匂いを嗅ぐと、いつも脳裏に浮かんでくる声があった。
　昔、幼い頃にじいちゃんに聞いた不思議な話。そう、たしか、神様とか言ったっけ？
　樹。お前に、わしの友人の話をしてやろうか。そう言って、目を細めたじいちゃんの顔を、俺は今でも覚えている。

　わしが、本屋をしておるのは知っとるよな？　その本屋にな、ある日、小さい女の子がやってきた。その子はわしをちらりと見た。当然、目があって、すると女の子はさも嬉しそうに言ったんじゃ。
「ようやくいいところを見つけた」
「ほう、本が好きなのか？　小さいのに、珍しいのぅ」
　わしは、普通にこんなに幼い子が一人で、こんなに寂れた本屋に来るとは思うておらんでの、それゆえの言葉だったんだが、その子は思い違いをしたみたいでな。
「なに？　おぬしが大きすぎるのだ。ちょっとは縮まらんか」
「それはちと無理だな。ほれ、こっちに来んか。どれが読みたい？」
　尊大な口を聞いたわりには、素直に近づいて来よった。そして、この本を指差したんじゃよ。ほれ、樹。お前にやった本だ。持って来てみい。そう、それだ。
それから、その子はの、一心に本を読み、読み終えた後、わしにその本を差し出したんじゃ。
「それはわたしの薦めだ。読んだらいい」
　そう、まさにお前が持ってる本だ。樹よ、お前にはちと早いがの。もう少し大きくなったら、読んでみるんじゃぞ。
　ん？　ああ、それからその子はどうなったかだって？　それからずっと、その子は店に居続けてくれておるよ。……ここだけの話じゃ。この先の話は誰にも言うたらいかんぞ。いいな？　樹。
　あの子はの、神様なんじゃよ。正直に言うとな、店はもう閉めようと思っておったんじゃ。けどな、その際にあの子と出会った。あの子が来てから、不思議と店が繁盛しておってな、店じまいをしなくてもよくなったんじゃ。
　いいか、樹。あの子はわしの友人で、その本は友人に薦められた大切な宝じゃ。決してなくしてはいかんぞ？　わかったな？