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食堂はあたたかい朝食の匂いに満ちていた。
炊きたてのご飯。会わせ味噌の独特の香り。鼻腔をくすぐる秋刀魚の香ばしさ。
まったく理想的ともいえる朝食だ。
見ると、おそらくはチーズを巻き込んだだし巻き玉子に青々としたサラダもある。
すでに席についてるのは、傑と崎山さん。
最年少と最年長、一番偉そうなのと一番控え目な人。なんとも不思議な組み合わせだが、意外に違和感はない。
「やっぱり魔力の安定感が違うわね。十四歳で選ばれるわけよね」
「……南雲じゃ普通のことだ。六年待ってたら二十歳超えるからね」
すでに二十歳超えてる崎山さんに対する言葉じゃないだろ……。
とは思ったが、さすが最年長は違う。
「そうよね。お姉さんも早かったものね。私、取り残されちゃったのよね」
気にしてないはずはない。笑い飛ばせるほど達観した台詞でもない。
でも同時に浮かんだ微笑みは本物。
少しこの人を甘く見てただろうか……？
傑がどう感じたのかは分からない。ただ持ってた茶碗を置いて、視線を上げる。
「なんで分からないの？ 自分で自分を一番過小評価してる」
「…………？！」
朝には相応しくない、だが傑にしては真摯な言葉。
「あんたの力が一番安定してるんだ。そこの考えナシとは違う」
近づく俺に気づいてたのだろう。傑が箸で指しながらのたまう。
俺をだしに使うのはいただけないが、どうやらまだ言いたいことがあるように見える。
「六年前、“結いの儀”を終えた姉さんがなんて言ったか教えてあげるよ」
── なんで、聖美が選ばれてなかったのよ！ 選定員の目はどこまで節穴なのっ！
選定員のひとりでもあった父親にぶつけるにはあまりな台詞だな。
直接は知らんが、優等生だって話だからな。
が、ゆえに傑の姉さんの本当の気持ちが分かる。
「……姉さんが、あんたを一番高く評価してるんだ……」
そう弱々しく呟いた傑は年相応に見えた。俺に対してもこうなら、もうちょっとやりやすいんだがな。
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