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「お前の両親は、実の両親ではなかったんじゃ」
あまりの驚きに私は固まってしまった。
しかし、おじいちゃんの顔は真剣だ。
いつもみたく「うっそぽーん」とか「いいリアクションいただきました！ 敬礼！」とか言って茶化しだすような顔ではない。
だからこそ、衝撃だった。
混乱して頭がうまく働かない。
「どういうこと？」
思考がフリーズしかけながらも、声を振り絞って聞いてみた。
「驚いたか。まぁ無理もない」
おじいちゃんは真顔のままうなずく。
私の両親は今から十年前、私が七歳のときに、交通事故で亡くなってしまった。
すでに物心がついていた私は、泣きじゃくったものだ。
私は一人っ子で、両親とおじいちゃんしか家族がいなかっただけに、なおさら。
おばあちゃんも私が生まれた直後に亡くなったと聞いているので、私は全く覚えていない。
もちろん今となっては、七歳だった当時ほど取り乱してはいないけど、それでも時々両親のことを思って、悲しくなることもある。
その両親が……実の両親ではなかった？
おじいちゃんが私の様子を見ながら言葉を続けた。
「お前が一歳になるかならないかの時、うちが施設から引き取って養子として育ててきたんじゃ」
にわかには信じがたい話だったけど、普段の様子からは想像できないほど真剣なおじいちゃんの顔が、事実を語ってくれていることを物語っている。
私は何も言えなかった。
「まだ物心がついてなかったはずだから、お前が施設のことを覚えていないのも不思議じゃない。じゃが、これは本当のことなんじゃよ」
その時、ふと気になったことがあった。
私は聞いてみる。
「ちょっとすぐには受け入れがたい事実だけど……。それにしても……。どうして、今、教えてくれたの？」
そう……なぜ今になって、こんなことを教えてくれたのだろう。
「いつかは言わなければならんと思っていたよ。今日はもう一つ、さくらに言わなければならんことがあったから、いっぺんに言った方が、お互い心の負担も軽くて済むと思ったからな。それで今日、伝えたんじゃ。今まで黙っていて、ほんとにすまんかった」
え……何？
まだ私に、何か伝えないといけないことがあるの？
一発目からこんな衝撃の事実を言われた私としては、もう一つのほうが怖くてしょうがなかった。
勘弁してよ……。
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