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もう四月だというのに灰色の雲が低くたれ込め、まるで冬のような寒々した天気が、これからおこなわれるオリエンテーションをなんとなく暗示しているかのようだった。
しかし海は穏やかで、快調に進む船は無事に目的地の島へと到着した。
ひび割れたコンクリート製の申し訳程度の船着き場に、船の乗客――三十人のジャージ姿の高校生とそれを引率する一人の男性教師が降り立った。
ここが、これから三日間のオリエンテーションをおこなう場所である、離れ小島だった。周囲わずか五キロメートルほどの無人島である。
上陸した砂浜からは人工物はなにも見えない。かつては漁師の休憩地としての施設もあったが、今やそれはない。テントを張ってのサバイバルだ。
非日常を経験する機会に、もう少し浮かれてもよさそうなものなのに、整列した高校生たちは皆一様に戸惑いの表情を浮かべていた。
「どうした?」
それを見て、男性教師がにこやかな笑みを浮かべて訊ねる。生徒たちの戸惑いを予想していたかのようだった。
「間木田先生」
ひとりの男子生徒が手をあげた。
「なんだ、加賀見」
その生徒がなにを言うのかわかっているような口ぶりで、間木田と呼ばれた男性教師は返事をする。
「ネットにつながりません」
「そりゃそうだろ。無人島なんだから」
なんでもないことのように、間木田教諭はこたえる。
「でも……」
男子生徒――加賀見雷司(かがみ らいじ)は、口の中でもぞもぞと言いかけたが、あまりに平然と言われて、それ以上なにも言えなくなった。
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