サカナの靴を履いた人魚

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と、熱く語ると、人魚は苦笑して 『私は、お前が期待している程 多くを知っているわけではない。 だが……お前の言う、海底都市アトランティスとやらには案内してやってもいい』 ――本当かッ!? と、思わず口に出すと、声の代わりにゴボッと空気が漏れた。 『ああ、本当だ。 しかし……お前が担いでいる、その人間の女はなんだ?』 あ……メノウのコトをすっかり忘れていた。 …つーか、生きてるかなコイツ。 つい、人魚と長話してしまったのだが…… 『海底都市は、水深100メートルもの海底にある。 人間にはとても耐えられないだろう』 水深100メートル…… 『いい加減に、海からあがらないとな……』 ……悔しいが、今はひとまず船に戻らなければいけない。 『私の名は×××だ』 と、彼女は名乗った。 (…人魚語の響きは人間には発音できないため、彼女の名をこの手記に記すことは残念ながら不可能だ) 『私は、満月の晩によく陸に上がって月光浴をしている。 機会があればまた会おう、ギルバート』 人魚はそう言うと、何度か俺の方をふり返り、海の底へと深く潜っていく。 ……本当は、彼女について行き海底都市を一目見てみたかった。 しかし、今更メノウを見捨てる訳にもいかないし……それに、俺には水深100メートルもの深海まで泳いでいくコトは出来ない。 俺は、父親の血を濃く受け継いだらしく、エラはあってもエラ呼吸することは出来ず、人間と同じく肺呼吸をして海に潜る。 まあ、二時間に一度ほど息継ぎをすれば酸素は足りるので、普通の人よりは長く潜っていられるが……それでも、水圧の問題がある。 俺の体は深海の水圧に耐えられるような作りをしておらず、せいぜい水深10メートル潜るのが限度だ
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