カウントブラック

第1章

　しかも、後が悪い。その先生が、俺を辞めさせた後、すぐに趣味で登っていた山で遭難し、帰らぬ人となってしまった。あいつには、祟りがある。噂に尾ひれがついてしまっている。
　ゆっくりと廊下を歩いていると、誰かが後ろを付いてきていた。振り返ろうかとも思ったが、面倒なのでそのままにする。
　靴を履き替え、グランドを過ぎたあたりで、俺の横に走り寄ってきた人物がいた。でも、先ほど俺を付けていたのは、こいつではない。
「黒井、ちょっと頼みがある」
　確か隣のクラスの新田。陸上部の長距離の選手だったように思う。
　俺に頼みとは、ろくなものではない。多少の覚悟をして、立ち止まった。
「祖母の家に来て欲しいのだけど、死んだ健吾がイタズラして困るって言っていてさ」
　やはり、ろくな頼みではなかった。
「俺の親は、ばあちゃんを、痴呆だのボケだの罵ってさ、可哀想でさ。本当に健吾かもしれないだろ？」
　俺は、問題を抱えていて、単独では仕事ができない。丁寧に断ろうとすると、横にもう一人来た。先ほど、俺を付けていたのは、こいつだ。気配が同じだ。
「引き受ける。な、黒井」
　こいつは誰だ？顔をじっくりと見た。確か同じ学年の御形（ごぎょう）、寺の息子と聞いたような。女性に大人気で、近隣の学校にまでファンクラブがある奴。どうして、こいつが俺の仕事を引き受けるのだ。
「良かった！じゃ早速向かうよ。荷物まとめてくる！」
　新田が、笑顔で走り去って行った。
　御形、俺よりも少し身長が高い、りりしい感じの、清潔感漂う二枚目で、アイドルというよりかは役者という感じだった。好感度のよい御形の笑みが、ふと崩れて、ニヤリと笑った。
「たまにはボランティアで人助けもいいもんだよ、黒井」
　御形から悪のオーラが漂う。でも、人が通ると爽やかな笑顔に戻った。
　新田が大きなスポーツバッグを抱えて、走って戻ってきた。自転車も横に抱えるように走らせている。
「祖母の家は、ここから近いからさ」
　新田の祖母の家は、学校から徒歩二十分あたりの、住宅街にあった。古いが、丁寧に手入れされている庭と、温かい笑顔のおばあさんが居た。
「ばあちゃん、友達連れてきた」
　年配の女性が、庭で丁寧に花殻を摘んでいた。
　庭は、その人の性格が出る。小さいが、ここの庭は温かい。深呼吸すると、植木鉢が一つ勝手にひっくり返った。
「健吾でしょう？」