酔客跋扈 第3話

渡し

好奇心と生理的な欲望を満たそうと､数人の男たちが近寄ってくる｡彼らの中でも､傍観者に徹しようと考える輩もいるようだ｡成り行きを酒の肴にして楽しむつもりだろうか｡
ヒガンと名乗った女は微かに舌を一度鳴らした後はむしろ､楽しそうに男どもを眺めていた｡それは最初の男が女の着物に手を伸ばした刹那｡
ジャランッ
鋼が重なり合うような音がした｡
｢うおっ｣
男の呻き声と共に血が流れる｡何か刃物のようなものが一閃したのは確かなのだが｡女は､何事もなかったかのように残りの酒を呷って哂う｡
｢どうした？｣
奇妙に､背筋に何か薄ら寒いものが走ったように幾人かの男は感じた｡
酒場には､あわよくばと狙う者と無関心の者が存在している｡一連の出来事の間に､特に前者に限って変化が訪れていた｡酔漢どもは徐々に異形へと変貌しつつあった｡
手の甲を負傷した男の傷口からは､朱ではない不気味な色合いの血が流れ始めていた｡
｢浮き世の体裁が保てないようだ｡そろそろ酒が回り切ったか｣
出来損ないの醜悪な獣の姿となった客たちが､各々迫ってきている｡女は恐ろしい状況を眺めながら､平然と酒を臓腑におさめた｡