灰色のクレイ

　
　不定形で弾力があり、さながら粘土のようなそれを、私は「クレイ」と名付けた。

　その表面は不透明な灰色で、加えて細かな粒が混じっているため、遠目からはただの丸い石のように見えるかも知れない。

　事実、私がこれを発見したときは上記の理由からか何も気づかず、通り過ぎようとしていた。

　しかし、それは動いたのだ。

「粘土のよう」と形容したが、それはゲームに出てくるスライムのようだった。

　生物なのだ。

　これは生きている。

　むろん私は、疑った。

　泥が流れているのか、はたまた不法投棄された化学物質か――いろいろと勘ぐってみたものの、これは自らの意思を持って動いていた。

　クレイは２匹いた。

　１匹が片方へ近づくと、もう１匹がそれを受け入れるかのように凹字形になり、そしてそれへ先の１匹が吸い込まれ――２匹は１匹になった。そこに継ぎ目などなく、もともと１匹であったかのように。しかしそのクレイは、２匹分の体積を有しているように思われた。