幕末・がむしゃら新八疾走記

四十二 祐天仙之助

ひと口にかっぱらいというが、当時の量刑は、追い落とし、つまり相手を脅かし、とり落とした物品を奪えば死罪。追い剥ぎ、直接物品を奪えば獄門と、極めて苛烈であった。

だから荒っぽいことで知られる箱根の雲助なども、態度や口で脅すことはあっても、決して直接手をだすことはなかった。

わずかな金銭のため命を賭すよりも、同じ死罪ならば、大金と秤にかけたほうが、わりがあうというものだ。

そうして捨五郎は、盗賊の世界に足を踏み入れた。

とはいえ、名栗の文平の一味は、しっかり統率がとれており、過去二十年間に捕まった一味の者は、ひとりもいなかった。

文平が病死したあと、捨五郎は、一味を抜けたが、いまは、再会したかつての仲間である御子神の配下として、重要な役目をはたしていた。

以前の捨五郎は、ただ金銭と己の快楽のために、盗みをはたらいていたが、いまは違う。

強欲な商人から奪った金が、夷狄を排除し、皇国の尊厳を守るために使われるのだ。

水戸学を学び、攘夷の意思の強い捨五郎にとって、これ以上のことはなかった。