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自分の質問の虚を突かれ、空井正は一瞬戸惑いを見せた。
けれども理空はそんな彼の様子に気付くこともなく、押し入れの中を漁るのに熱中していた。
自分の動揺を悟られずに、ホッと胸を撫で下ろす空井正を尻目に、理空は押し入れの、奥の奥にある、段ボール箱の中を覗き込んで、喜びの雄叫びを上げる。
「――――あぁ！ あった、あった♪」
もちろんのこと、実際に雄叫びを上げたわけではない。
比喩表現である。
それほど理空の気持ちが高ぶったということだ。
それはさておいて、理空は、押し入れの奥の奥にあった段ボール箱から、あるものを取り出した。
それは、幼少期の空井正の落書き帳であった。
落書き帳の表紙の端に、グシャグシャな字で『そらいただし』と平仮名で書いてある。
空井正は苦笑いを浮かべて尋ねた。
「なぜソラは、オレの幼少期に使っていた落書き帳を取り出した？」
「別にいいでしょ。見て減るわけでもあるまいし」
理空は、そう即答する。
すぐに言葉を返そうとして、空井正は言葉に詰まった。
その意見を聞いて、逆に、見て減るものの方が少ないのでは？ と彼は考える。
彼女は眉間にシワを寄せている空井正の姿を見て、言葉を付け足す。
「それに、一昨日の、【青春】についてのタダシの答えを聞いたときに、【青春】は落書き帳だ、というタダシの、幼少期の自由帳には、どのようなことが描かれているんだろうって、興味が湧いていたの」
理空は上機嫌に、空井正の落書き帳を両手で持った。
緊張の一瞬であるかのように、ゆっくりと表紙を開く。
そして理空は、そこに訪れた想定外の光景に、目を見開いた。
あれだけ『【青春】は落書き帳だ』と語っていた、空井正の幼少期の落書き帳の中身は……
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