天使のあかんべー

第1章

「え……。え、ぷろ、ぽー……て、え――えええっ!?」
「お父さまも！　美晴が天然ボケなのはわかってるだろ、こういうヤツには、少女マンガみたいなロマンチックな言い方したってダメなんだよ！　もっとはっきり、ストレートに言わなくちゃ！」
「そ、そうなのか？」
「そうだよ！　ほら、やり直し！」
　悠理が大きく手を振り、さあやれ、というように美晴を指さした。
「美晴さん！」
　史彦がまっすぐに美晴の前に立った。まるで成績表を手渡す教師みたいに。
「俺と、結婚を前提にお付き合いしてください！」
「えっ、その、そんなっ、あたし、あたしなんかで……」
「美晴ももっとはっきり返事して！　そんなんじゃ、なに言ってんだか全然わかんないだろ！」
「はいっ！　よろこんで!!」
　美晴も思わず背筋を伸ばし、キヲツケッ！の姿勢で答えてしまった。
　――プロポーズ？　これが!?
　いや、結婚の申し込みであることには間違いない。そして、それを自分が承諾したことも。
　――でも、なんか……、なんか違わない、これ!?
「なんだよ、それ。全然ダメじゃん。そこは『ふつつかものですが、よろしくお願いします』だろ!?」
「は、はい。ふつつかものですが……」
　――ちょっと、待て。
　なんでこんなに、子どもの言いなりになっていなくてはいけないのだ。それも、これほど重大な人生の岐路で！
「いい加減にしなさい、悠理！」
　ついにお父さまのカミナリが落ちた。
「はーい、ごめんなさーい！」
　悠理はしらじらしく謝った。
　だがその謝罪の言葉も終わらぬうちに、あかんべーっとやってみせる。
「まったく、全然ダメじゃん。ふたりとも、ぼくがいないとなーんにもできないんだから！」
「悠理っ！」
「もう、この、悪たれ坊主！」
　達者な憎まれ口へのお返しに、美晴は悠理を掴まえ、ぎゅうっと抱きしめた。
　きゃっきゃと笑いながら悠理が暴れ、逃げようとしても、おかまいなしにぎゅうぎゅう抱きしめる。すべすべのほっぺに自分の頬をおしあて、悠理の笑い声を身体全体で受けとめる。
　さらにその上から、史彦が長い腕を伸ばして美晴と悠理を一緒に抱きしめた。
　そう。史彦と悠理のふたりだけでは、互いに伝えきれない、埋め切れないものがある。
　同じように美晴と史彦だけでも足りない。そこに悠理がいなくては。
　みんな、少しずつ足りないものがあって、それを互いに補い合い、支えあっていく。