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「武蔵殿！武蔵殿！」
十兵衛は思わず駆け寄り、武蔵の身を抱き起こした。
「これ。立ち合いの最中と言うに。」
武蔵は薄らと瞼を上げ、力無く叱咤する。
「それ所ではありませぬ！」
「仕様の無い奴じゃ・・・」
武蔵はふふ、と小さく笑う。
「しかし、それが終わるまで保ってくれんとは。儂もいよいよ、老骨じゃわ。」
「・・・」
十兵衛には、掛ける言葉も無い。
「しかし、あそこで倒れねば・・・」
武蔵の眼差しは、宙を彷徨っている。
「お前の”九早薙ぎ”で、首を刎ねられていたじゃろうが、な。」
「・・・！」
十兵衛は目を見開く。
「武蔵殿！何故、九早薙ぎの名を！」
「己が総身を発条（ばね）と成し、柄を握る手を箍（たが）として、抜くと言うよりそれを外す事により、技を出す機を読ませず、神速の抜き打ちを可能とする。更に身で柄を隠す事により、刃筋をも予測させぬ・・・恐ろしい剣技じゃ。」
「武蔵殿！」
「一度、その技に入られれば・・・躱す術は、無い、の。」
「武蔵殿！お答え下さい！」
「・・・七年前の、島原で、の。」
武蔵は急かす十兵衛に苦笑しつつ、ぽつり、ぽつりと語った。
「鎖を自在に操る天草四郎と、森宗意軒を討った武芸者がおった。」
「な・・・！」
「森宗意軒は、彼の抜き打ちを見て、言ったのじゃ。”見事な九早薙ぎ”と・・・」
武蔵の言葉の、その余りの内容に、十兵衛は暫し唖然としつつ
『島原の乱の裏に、おろちの暗躍があったのか・・・』
ただ、その事のみを覚った。
「今度は、お前が応える番じゃ。」
「は？」
その声に、十兵衛は我に返る。
「何故、お前が、あの者と同じ技を使う。」
「・・・」
語るべきか、語らざるべきか。
しかし、十兵衛の逡巡は短かった。
「武蔵殿が御覧になったのは、恐らく”八業のおろち”同士の、戦に御座る。」
「・・・八業？」
「はい。おろちとは、古代、出雲を治めていた王の名。八業とは、八つの業と書き、その王家秘伝の武技に御座る。」
「それが、お前と・・・」
「我が、柳生家は。」
十兵衛の声に、力が込められる。
「その王家の傍流にて、武技を託され、研鑽した一族。」
「何・・・！」
「柳生、の名も、元は”八技流”でありました。」
一陣の風が、ざわ、と草を揺らした。
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